Amparo Babiloni
Editora Senior - TechEl papel pintado es una de las mejores formas de decorar estancias con dibujos y patrones más elaborados. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Binghamton ha inventado un papel para cubrir la pared cuyo objetivo no es decorativo, sino funcional. Se trata de un papel capaz de generar electricidad a partir de la humedad que hay en el ambiente.
Energía en la pared. El trabajo, liderado por Seokheun Choi y publicado en Advanced Energy Materials, parte de unos pequeños generadores eléctricos que aprovechan la humedad ambiental, conocidos como MEG por sus siglas en inglés. No es un invento nuevo, pero sí es la primera vez que se plantean en un formato como este. Además, su función es doble: genera energía y al mismo tiempo regula la humedad del ambiente.
Cómo funciona. El papel funciona como una especie de esponja eléctrica y está formado por muchos módulos. Cada uno de estos módulos es un cuadrado de papel de 2 x 2cm con glicerol en los bordes, una sustancia que captura la humedad del aire. Después una estructura polimérica de polivinilpirrolidona se ocupa de transportar el agua hacia el centro a través de pequeños poros, como si fuera una mecha. Allí, una zona tratada con cera repele el agua líquida, pero deja escapar el vapor a través de poros aún más diminutos, por lo que el agua termina evaporándose.
Este recorrido mantiene el gradiente de humedad necesario para generar electricidad de forma continuada. Los investigadores han ocultado las conexiones eléctricas en la parte posterior, de forma que los módulos pueden conectarse entre sí sin dejar una maraña de cables a la vista.
Imagen: Universidad de Binghamton
La prueba del teclado inalámbrico. El invento está muy lejos de poder competir con la red eléctrica o la energía solar ya que produce muy poca energía, pero puede ser útil para alimentar dispositivos que no requieren un consumo muy elevado. Los investigadores pusieron a prueba el prototipo con un teclado inalámbrico, para el que necesitaron una matriz de 1.596 generadores MEG. También consiguieron dar energía a un sensor de humedad durante 15 minutos usando una matriz de 35 módulos. Durante las pruebas también comprobaron que la humedad ambiental bajó del 38% al 32%
Energía para el hogar conectado. Las paredes son superficies pasivas que con este invento pueden convertirse en fuente de energía para pequeños dispositivos, como sensores de temperatura, de humedad, calidad del aire o de humo. Por ejemplo, podríamos instalar un termostato en la pared directamente, sin tener que conectarlo a la corriente ni estar pendientes de cambiarle las pilas. Eso sí, quedarían fuera otros dispositivos más demandantes como bombillas o cámaras de seguridad.
Todavía no está listo para las paredes de casa. Además de que produce muy poca cantidad de energía, existen más limitaciones, como la fabricación a gran escala y ver cómo se comporta fuera del laboratorio. Todavía estamos hablando de un prototipo funcional y queda mucho camino para llegar a un producto comercial, pero sin duda es una demostración muy interesante que abre la puerta a que los materiales de una casa pueden asumir nuevas funciones.
Imagen | Unsplash, editada con Magnific
Ver 0 comentarios